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“De los diversos instrumentos inventados por el hombre, el más asombroso es el libro: todos los demás son extensiones de su cuerpo… Sólo el libro es una extensión de la imaginación y la memoria”. Jorge Luis Borges.
El 23 de abril es el Día Mundial del Libro. Fecha simbólica elegida por la UNESCO por su ‘coincidencia’ con la muerte de dos grandes escritores: Shakespeare y Cervantes, ambos fallecidos el 23 de abril de 1616.
Desde sus comienzos, la humanidad tuvo necesidad de comunicarse usando además de la lengua oral y gestual, el lenguaje gráfico. Antes de la escritura tal como la conocemos hoy, hay rastros en rocas y tablas con diversos pictogramas. Es seguro que el hombre necesitaba compartir sus sentimientos, sus experiencias, su manera de comprender su realidad y su historia no sólo con sus coetáneos si no también con generaciones venideras.
El uso del papiro por la civilización egipcia y de pliegos de bambú por parte de los chinos fue un gran avance para la escritura. Ya no había sólo pictogramas sino jeroglíficos que transmitían ideas. Pero el verdadero invento que revolucionó la historia de la escritura y por ende de la lectura no se creó hasta la década de 1440: la imprenta moderna de la mano de Johannes Gutemberg. Antes de Gutemberg -y después incluso-, los libros se difundían en copias manuscritas, hechas por copistas. La producción de un libro escrito era un proceso que podía durar muchos años, ya que cada ejemplar pasaba por manos de copistas, ilustradores y encuadernadores.
La imprenta no sólo favoreció la impresión mecánica de libros sino también el acceso a la lectura. Al principio sólo para las clases privilegiadas de la sociedad. Con el tiempo y muy paulatinamente, el libro comenzó a divulgarse más entre lo que podríamos llamar ‘clases medias’ de la sociedad.
En el siglo XX se publicaron millones de libros, revistas, periódicos…
Con la disminución del analfabetismo y un mayor nivel de escolarización, el libro tomó un protagonismo fundamental en la vida cotidiana de las personas. Leer y escribir eran aptitudes imprescindibles para desenvolverse en la sociedad.
A fines del siglo pasado y comienzos de éste empezamos a transitar por el camino del sendero del mundo digital. Hoy prácticamente todos los libros pueden leerse por internet. Hay bibliotecas digitales con millones de ejemplares para consultar y leer en una pantalla.
La escritura manuscrita es cosa del pasado. Hoy escribir una carta a mano con caligrafía legible es un recuerdo de la gente mayor. Al igual que el cartero o los buzones rojos de las esquinas. Nuestra juventud ignora lo que es esperar ansiosamente una carta en la casa, abrir cuidadosamente el sobre y leerla gozosamente. Entre el acto de escribir y luego leer, pasaban muchos días.
Hoy todo es instantáneo. Mandamos un Whatsapp e instantáneamente es recibido. Todos estos progresos también han traído sus consecuencias. Nuestros niños y jóvenes pasan horas frente a una pantalla y se van olvidando de la lectura de los libros.
El libro tiene un encanto insustituible. Tiene su aroma, su textura, su peso… No es un conjunto de frías letras visibles en una pantalla igualmente fría.
Los que crecimos leyendo libros escribimos mejor y comprendemos mejor lo escrito. Esto está comprobado.
El silencio y el respeto al entrar a una biblioteca pública y sentarse a estudiar es una experiencia hermosa que muy pocos jóvenes han disfrutado.
Entrar a una librería y pasear por sus pasillos viendo las portadas de todos los ejemplares expuestos se nos está terminando.
A pesar de todo siempre habrá miles de escritores y de lectores que, a pesar de lo digital, seguirán gozando de escribir y leer en un sencillo papel.
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