Por Gabriel Gallar

Días atrás estuve de paseo en Catamarca. Coincidió mi visita con la Fiesta Nacional e Internacional del Poncho. Para los catamarqueños este festejo equivale a lo que para los mendocinos es la Fiesta de la Vendimia. Es el festejo catamarqueño por excelencia. La fiesta comienza el 11 y finaliza el 20 de julio. Los 18 departamentos catamarqueños presentan a su candidata a Reina del Poncho. Un jurado decide cuál de las chicas es la más bella y le entrega su corona y su poncho real.

El predio ferial es inmenso. Sectores para comer y guitarrear, muchos destinados a los artesanos, que vienen desde todos las provincias argentinas a ofrecer sus obras y también chilenos, peruanos, bolivianos que aportan sus creaciones. Y, lógicamente un inmenso salón donde actúan los músicos y bailarines, todos de primer nivel. Los artesanos se agrupan en diferentes galerías según el rubro: madera, metal, tejidos, vidrio.

Entré a uno que ofrecía artesanías culinarias, tortas, alfajores, bombones, bocadillos de todo tipo, aceitunas en almíbar… Todo casero y con los productores a la vista. Un muchacho muy joven me ofreció probar licor de nuez. Acepté el invite: un diminuto vasito plástico tan grande como un dedal lleno hasta la mitad. Bebí, es una forma decir, el licor de nuez. Mientras esas gotas exquisitas transcurrían por el paladar sucedió algo hermoso:

Me encontré, como teletransportado, a 1984 o tal vez pueda haber sido 1985 (últimamente la memoria se pone traidora). Estábamos en la cuadra de la panadería Los Andes de los Collovati, una noche gélida de julio cenando con los muchachos de la Unión Vecinal Chacras de Coria.

La cuestión que paso a relatar se inició así:

Organizamos una rifa para recaudar fondos para la Institución. Primer premio: un lechón. Obviamente, todos compramos algún número. La suerte recayó sobre Lucio Nápoli y el tano dijo: muchachos, nos lo comemos nosotros. Así fue que el animalito terminó asado en el horno de la panadería.

Los vecinos de siempre recordarán, seguramente con su cuota de nostalgia, los nombres de los comensales reunidos aquel día. Silvano Savoy, Eloy Cruz, Luis del Giudice, Tito Prieto, Pedro, Lorenzo y Luis Collovati, Faustino Elía, Simón y Lucio Nápoli y el que suscribe.

Luego de la cena y ya de sobremesa se organizó una amistosa partidita de truco. Para los que no saben, la cuadra de la panadería es un sitio siempre tibio, donde se amasa el pan y las tortitas.

Para definir a los contrincantes se recurrió al azar: se tiraron cartas y los tres primeros reyes serían compañeros contra los tres primeros caballos. La casualidad deparó que los tres Collovati -Pedro, Lorenzo y Luis- fueran el trío que se enfrentarían con Tito Prieto, Luis del Giudice y yo. Pobres los Collovatti, no ganaron ni un chico. Este suceso trascendió los límites de la cuadra panadera y las gastadas perduraron varias semanas). Pero, para amenizar la partida, Luis, que tenía una despensa en calle Italia, se trajo una botellita de licor de nuez. Confieso no haberlo tomado nunca. Era la misma nuez con algún dulzor vuelta líquida. Nunca más tomé ese licor hasta que este chango catamarqueño tuvo la mágica gentileza de ofrecerme esta invalorable posibilidad de revivir aquel encuentro entre amigos.

Bastaron esas poquitas gotas de licor de nuez para que reflotaran estos hermosos recuerdos que yacían dormidos en mi memoria.

Hoy, a pocos días del festejo del Día del Amigo, deseo recordar a aquellos amigos de la Unión Vecinal que ya no están. Se fueron y con ellos parte de la historia de nuestro pueblo.

Hombres honestos, cabales y solidarios que luego de haber cumplido con sus cotidianas obligaciones se hacían un tiempo, que pocos valoraban, para intentar solucionar los problemas que aquejaban a Chacras de Coria.

De aquella cena rematada con licor de nuez sólo quedamos para contarla: Pedro Collovati, Luis del Giudice, Silvano Savoy y yo. Los otros comensales ya partieron a donde no hay urgencias ni mezquindades.

Un abrazo inmenso para los amigos Simón y Lucio Nápoli, para el entrañable colega Faustino Elía, para Lorenzo y Luis Collovatti, para Don Eloy Cruz y para el amigazo Tito Prieto.