Por José Félix Suárez  -  Especial para Correveidile

Entre los cientos de deportistas argentinos que cada cuatro años honraron al país durante la disputa de los Juegos Olímpicos desde aquella histórica primera edición de 1896 en Atenas, figuran varios mendocinos que también dejaron su aureola de prestigio y grandeza en sus respectivas disciplinas.

A la espera de la próxima gesta que se desarrollará en Río de Janeiro, Brasil, entre el 5 y el 21 de agosto próximos, evocamos en esta edición de Correveidile con encendida admiración, nostalgia y respeto, como un justo homenaje y sincero recuerdo a aquellos comprovincianos que con su sacrificio personal, voluntad y superación alcanzaron la gloria olímpica, la más hermosa y sublime que pueda existir. El que sigue es un repaso a esas Inolvidables y nobles figuras.

Cosme, el primero

Cosme Damián Saavedra, bautizado con el tiempo como “El Padre del Ciclismo Argentino”, pionero de las rutas en las décadas del ’20 y del ‘30, fue el primer mendocino olímpico, que con su ejemplo abrió el camino a futuras generaciones. Resultó nº 30 entre 59 inscriptos en la prueba de resistencia de 186 km. en Paris (1924) y nº 15 en Amsterdam (1928) tras 168 km.

Además fue octavo en la contra-reloj por equipos junto a José López y Francisco Bomhevi. Se recuerda que de los diez hermanos Saavedra, cuatro se dedicaron al deporte del pedal: Cosme, Carmelo, Victorio y Remigio.

Otro pedalista que alcanzó nivel internacional fue Ernesto Antonio Contreras (19-06-37), muy bien llamado “El Cóndor de América” por sus increíbles proezas en los Cruces de Los  Andes. Se convirtió en el mendocino con mayor cantidad de presencias al participar en tres Juegos Olímpicos en la especialidad persecución individual por equipos sobre 4.000 metros: 5to. en Roma (1960), 8vo. en Tokio (1964) y 9no. en México (1968).

En esa olimpíada terminó 7mo. Junto a Juan Alberto Merlos, Carlos Miguel Alvarez y Roberto Breppe en la competencia de los 100 km. contra–reloj. Por otra parte, el pedalista tupungatino Rubén Antonio Pegorín, no pudo intervenir en Barcelona (1992) por un error reglamentario al no haber sido inscripto, y cuatro años más tarde clasificó en el pelotón mayoritario en la prueba de ruta de Atlanta (1996).

Pascualito de Oro

El gran Pascualito Pérez (04-03-1926 – 22-01-1977), llamado “El Pequeño Gigante”, por sus 1,51 metros de altura y su peso de 47 kilos, le dio al boxeo argentino la primera medalla de oro en Londres (1948).

El mendocino sobresalía como un mosca, que sin embargo pegaba con la potencia de un liviano de 61 kg. Derrotó sucesivamente al filipino Rex Adolfo (KO2), al sudafricano Joe Williams (KO3), al belga Alex Bollaert (GPP), al checo Frantisek  Majdloch (GPP) y en la final al italiano Espartaco Bandinelli (GPP).

“Felicitaciones campeón, casa asegurada” fue el texto del telegrama de salutación que le envió el entonces presidente General Juan Domingo Perón, porque el gobierno nacional lo premió con una vivienda en la calle Jorge Adolfo Calle al 600 de la Sexta Sección de Ciudad.

Se recuerda a otros pugilistas olímpicos: el pluma Luis Cirilo Gil (29-07-31), desde hace años radicado en Salta, que antes de su debut en Londres (1948) debió ser operado con toda urgencia de apendicitis; el liviano Carlos Alberto Aro (22-09-39), en su época de los ’60 la mejor izquierda del país, que perdió  frente a Tristán Falfán la final de la eliminatoria para clasificar a  Melbourne (1956) y que posteriormente fue eliminado en Roma (1960); el mediano Mario Alberto Ortíz (14-10-53 – 11-09-78), fallecido prematuramente por una dura enfermedad, apodado por el periodista deportivo Enrique Máximo Romero en El Gráfico como “El Cirujano del Ring” por la justeza de sus golpes, al que un problema estomacal le impidió ganar la medalla de bronce contra el colombiano Alfonso Pérez en Munich (1972); y  el más contemporáneo, el pluma Julio Pablo Chacón, que fuera medalla de bronce en Atlanta (1996) al ser vencido en la semifinal por el tailandés Somluck Kansing. La nómina de boxeadores se completa con Luis Rosales y Manuel Martínez en Londres (1948); Francisco Gelabert en Melbourne (1956);  Miguelito García (pluma) y Pedro Luciano Agüero (liviano) en México (1986); Juan Aguilar en Tokio (1964);  Ceferino Labarda en Sydney (2000) y Daniel Brizuela en Atenas (2004). Así también la mención del profesor  Fernando Francisco Bermúdez (19-08-1913 – 30-11-1997), “Don Paco” en el ambiente boxístico, que fuera entrenador de la Selección Argentina de Boxeo en Roma (1960) y Tokio (1964).

El Negro Guiñez

Eusebio Crispín Guiñez (16-12-1906 – 07-08-1987) fue 5to. en la maratón olímpica de Londres (1948) sobre un recorrido de 42 km. 195m. que ganó su compatriota Delfo Cabrera. El querido Negro hizo una carrera admirable  porque provocó el desgaste de los candidatos y le sirvió el triunfo a su amigo Cabrera. “Ganás vos Indio, la punta es tuya” le gritó cuando lo dejó pasar en los últimos metros. Al igual que Pascualito Pérez también recibió una vivienda del gobierno peronista de esos años.

Los Cairo, Las Leonas

Los hermanos  Gabriel Eduardo Cairo, Pablo Javier Cairo y Alejandro Cairo en un hecho sin precedentes  compartieron la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Barcelona (1992) cuando el hóckey sobre patines actuó como deporte de exhibición y se derrotó en tiempo suplementario 8 a 6 a España en una dramática final. La Leona Marina Emilse Di Giácomo, que dejó tan alto al deporte de Chacras de Coria a nivel internacional en hóckey sobre césped femenino, fue medalla de bronce en Atenas (2004), el año que surgió a la fama la rosarina Luciana Aymar. Además de las Leonas Ana Macarena Rodríguez y Silvina Pity D Elía, medalla de plata en Londres (2012) al perder la final vs. España 2 a 0.

También fueron olímpicos el atleta Romeo Galán en Helsinki (1952), Angel Gagliano en Los Angeles (1984) que se lesionó en el calentamiento previo de la prueba de salto triple, la  Turca Cecilia Elena Zeid en tiro, la Negra Florencia Szigeti en natación Sydney (2000) y Atenas (2004), Oscar “Quito” González y Matías Alto en tenis de mesa en Atenas (2004) y Patricia Urbano que fue sexta en remo en serie de Single Scull en Atlanta (1996), donde Patricia Inés Conte fue suplente. En estos Juegos también tomaron parte Horacio Sicilia en remo, Lautaro Chávez y Sandra Ambrosio en mountain-bike y Marcelo Gandolfo, que clasificó nº 24 en pesas.