Por José Félix Suárez
A los 28 años de edad (01-10-85) el Puma Matías Cortese, 1,84 metros de altura y 118 kilos de peso, casado con Federica, su primera novia y el amor de toda su vida, papá del pequeño Benicio que es la luz de sus ojos como siempre reconoce agradecido y feliz de su hermosa familia, gran asador y apasionado de las motos de alta cilindrada, titular de la Selección Argentina de Rugby desde su habitual función de forward-kooker en la reciente temporada internacional realizada en nuestro país, atraviesa por un excelente momento en lo personal y deportivo.
Convocado por el coach Daniel Hourcade para los tres test match programados para el pasado mes de junio frente a Irlanda en el Chaco (07-06-14) y Tucumán (14-06-14) y ante Escocia en Córdoba (20-06-14), el jugador iniciado en su querido Liceo Rugby Club y con amplia experiencia en Europa quedó afuera del tercer partido a raíz de un esguince de rodilla donde la Argentina fue vencida 19-21. Pese a las derrotas sufridas frente a Irlanda (17-29 y 17-23) Matías fue una de las figuras del equipo nacional que se prepara para el próximo Rugby Championship y para el Mundial 2015 y donde también juegan los mendocinos Matías Díaz y Rodrigo Báez. Para la prensa especializada Cortese mostró su acostumbrada potencia física, férrea voluntad y disciplina táctica en los dos juegos contra Irlanda que por algo es el último campeón del Torneo Seis Naciones, uno de los más exigentes del mundo.
Esta nueva convocatoria del joven de Chacras de Coria a los Pumas, es un merecido reconocimiento a la exitosa trayectoria de un deportista que desde hace varios años actúa en el extranjero: Northampton Saints (R.F.V.) 2006-2007; Biarritz Olympique (F.F.R.) 2007-2008; Bayonne (F.F.R.) 2008-2009; Gloucester (R.F.V.) 2011-2012 y Us Colomiers (F.F.R.) 2013-2014. Sin olvidar que ya había formado parte de los Pumas durante 2005, 2007 y 2010 desde su recordado primer test match frente a Samoa el 03-12-05 en lo que constituyó su debut internacional.
Matías siempre comenta lo difícil que resultó su experiencia inicial en Europa cuando se formó en el Northampton Saints de Inglaterra y su posterior paso en una primera etapa en Biarritz Olympique y Bayonne de Francia: “Si bien no jugué todo lo que yo quería, mi experiencia en Inglaterra y Francia resultó muy positiva como jugador y como persona. Se crece mucho entrenando y jugando a la par de los mejores jugadores que por algo actúan en Europa donde existe un nivel de gran exigencia. Lo cierto es que siempre puse el mayor empeño y toda mi mayor voluntad para crecer y progresar. Al principio aprendí a desenvolverme solo, a manejarme por mis propios medios, siempre con el apoyo de mi familia que jamás dejó de preocuparse por mi salud y mi bienestar. Cuando llegué encontré una gran diferencia en lo físico, en la velocidad, en la rapidez del juego. Me di cuenta de que nuestro rugby es mucho más lento. No así en la formación del scrum donde en Mendoza también habían primeras líneas muy técnicas que no tenían absolutamente nada que envidiarles a las europeas”.
El relato de Matías permite conocer otras impresiones de sus comienzos en el extranjero cuando se abrió paso con una gran fuerza de voluntad y la potencia de su juego: “En Northampton al principio me costó adaptarme, ambientarme y familiarizarme con todo lo que me rodeaba. Tenía apenas 21 años de edad, quizás era demasiado chico, sabía que tenía que pagar el derecho de piso para ganarme la confianza de mis entrenadores y de mis compañeros. Jamás bajé los brazos y luché con mucho amor propio y con toda mi energía para salir a flote y empezar a ser alguien. En pleno proceso de adaptación surgió luego la posibilidad de ir a jugar a Francia, lo que acepté convencido de que podía ser un salto importante en mi carrera. Primero en Biarritz donde alcancé la continuidad que buscaba por lo que jugué mucho y después en Bayonne donde encontré un grupo más cerrado. Sobre todo con los extranjeros, donde la relación y la convivencia se hacía mucho más difícil. Esa fue la razón que en el 2010 me hizo regresar a mi provincia para lucir otra vez los colores de Liceo que llevo en el corazón desde niño. Más tarde en mi segundo ciclo en el exterior en la que es una historia más reciente pude afirmarme en Gloucester y en US Colomiers”.
Gran Puma
Con los dos partidos frente a Irlanda en El Chaco y Tucumán en el mes de junio Cortese completó 9 test match con la selección de los Pumas. Hay que recordar además que en varias oportunidades ha integrado la Selección de Rugby de Cuyo, la Selección Argentina M 19 en 2003 y 2004, la Selección Argentina M 21 en 2005 y 2006, la Selección Argentina A en 2007, Jaguares en 2009, 2010 y 2012 y los Pampas XV en 2010, 2011 y 2014. Trayectoria que lo llevó a jugar en 4 Mundiales Juveniles. Matías vive a pleno esta nueva oportunidad en la selección mayor, citado por el entrenador Daniel Hourcade, que tiene el enorme compromiso de preparar a los Pumas para la próxima edición del Rugby Championship y para el Mundial 2015. Por lo que se muestra optimista y convencido de un futuro mejor: “Hemos trabajado de manera exigente, con mucha seriedad y responsabilidad. En la formación del scrum, que es la tarea de quienes integramos la primera línea. Con los nuevos compañeros todavía tenemos que conocernos mucho más. Es la única manera de mejorar y progresar y de alcanzar las metas que nos hemos fijado. También creo que cada uno tiene que resignar su propia comodidad para el bien del scrum. Quizás todavía nos falta ser más compactos y más ofensivos. También tenemos que trabajar en equipo, no solo en la primera línea sino también en la segunda y la tercera. Lo importante es que algunos de los que hemos compartido esta serie internacional volvamos a ser convocados por el entrenador. Llegar al próximo Championship o al Mundial 2015 sería un hermoso sueño, un digno broche de oro a mi carrera”.